介護離職は20代でも起こり得る

介護離職 ― その時は必ず来る

「介護離職」は遠い話だと思っていた

「介護離職」。この言葉を聞いて、どこか遠い国の話だと思いましたか？
昔、私もそう思っていました。

「日本が直面する社会問題だ！」
そう理解していても、自分自身の話だとはまったく思っていませんでした。

突然やってくる“その時”

しかし、「その時」が来てからというもの、私の頭の中には毎日のように「介護離職」という言葉がちらついています。

介護が理由で人に謝るとき、申し訳なさと惨めさでいっぱいになります。私はできるだけ真面目に、普通に仕事をしているつもりでした。無断遅刻も無断早退もしませんし、必要があれば必ず連絡を入れてきました（少なくとも、自分ではそう思っています。もしかしたら誤解もあったかもしれませんが）。

「その時」は本当に突然訪れます。私の場合、1つ目はじわじわと、2つ目は唐突に。そこからは毎日が激動で、生きていくのに手一杯でした。

準備はすぐにはできない

私は京都大学で教育を受けました。世界でも最高の高等教育を受けさせてもらったと感謝しています。

しかし、もしも大学生の頃の自分に会えたなら伝えたいのは――
「その時は必ず来る。少しずつでもいいから備えなさい」
ということです。

「自分には関係ない。その時になったら考えればいい」と思うのと、「今から少しずつ備える」のとでは雲泥の差があります。
なぜなら「その時」が来たら、考える余裕などまったくないからです。

準備がないと、大切なものを失う

「介護離職？　制度が整っている日本なら、贅沢しなければ何とかなるんじゃないの？」
そう思うかもしれません。

しかし現実は、何とかするためには必ず“何か大切なもの”を手放さなければなりません。
それは友人との飲み会かもしれない。週末の喫茶店巡りかもしれない。カメラを持って出かける旅行かもしれない。スポーツのチーム活動かもしれない。

私の場合は、趣味と友人関係を犠牲にしました。

周囲の助けを求めることは恥ずかしくない

今から思えば、それらを犠牲にする必要はなかったのかもしれません。もっと早く打ち明けて、周囲の理解を得ておけばよかったのです。

けれど当時の私はそれができませんでした。恥ずかしさ、悔しさ、「自分はそんな状況じゃない」というプライドが邪魔をしました。
「甘えてはいけない」という気持ちも、ずっと心にありました。

「その時」は人によって千差万別

介護といえば高齢の両親、というイメージが強いでしょう。ですが実際には、事故、病気、事件、災害――そのきっかけは無数にあります。

そして、それらを避ける有効な方法のひとつは「他人事だと思わないこと」です。
目を閉じてしまえば、「その時」が重なってやってくる可能性さえあるのです。

例えば――親の介護で疲れ切っているところに、自分自身が事故で大怪我をして動けなくなる。そんなことも十分にあり得ます。

その時は必ず来る

家に帰るのが嫌で嫌でたまりませんでした。帰れば地獄が待っているからです。
仕事と介護、この二つだけが私の生活でした。

職場にも友人にも相談できず、ただ「ゆっくり寝たい」と願う日々。
介護について考える時間など夢にもありませんでした。

だから、もし時間を戻せるなら昔の自分に伝えたい。
「介護について考えろ。その時は必ず来る」と。

そして今、この記事を読んでいるあなたへ。
「介護離職？ 大変だな〜」と他人事に思っているのなら、それは昔の私と同じです。

どうか――備えてください。

いますぐできる小さな備え

• 一度、市区町村の介護相談窓口に電話してみる
• 家族と「もしも」のときについて5分だけ話す
• 勤務先の介護休暇制度を調べておく

小さな一歩でも、未来の自分を助ける準備になります。

Doctor YouMe

京都大学　理系博士 　某 旧帝国大学　教官

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Doctor YouMe。 京都大学　理系博士。　 某 旧帝国大学　教官。 ウイルス研究で博士号を京都大学で取得。 現在は日本国内の某　旧帝国大学で教官をしています。 普段は学生の教育と研究室運営、研究を介護、育児、家事の傍ら行なっています。